De evolutie van wierookbranders is terug te voeren op de periodes Lente en Herfst en de Strijdende Staten. Hun vorm en functie evolueerden voortdurend met de tijd, waarbij religieuze, rituele en artistieke elementen werden geïntegreerd.
Oorsprong en vroege vormen (periodes van lente en herfst en strijdende staten tot aan de Han-dynastie) Tijdens de periodes van lente en herfst en van de strijdende staten begon het gebruik van wierookbranders op te duiken, maar hun vroege functie was niet sterk geassocieerd met religieuze rituelen. Zhao Xihu wijst er in zijn *Dongtian Qinglu Ji: Gu Zhongding Yiqi Bian* op dat de Ouden aanvankelijk "Artemisia" (bijvoet) gebruikten om met de goden te communiceren, zonder de gewoonte te ontwikkelen om wierook te branden; daarom waren er in de beginfase geen speciale wierookbranders. Tijdens de Han-dynastie werd de Boshan-brander de reguliere vorm. De vorm is afkomstig van de mythische ‘Boshan Immortal Mountain’, waarbij het deksel is uitgehouwen met overlappende bergen, die een sprookjesland op zee symboliseren. Binnenin werd wierook verbrand door houtskool aan de onderkant van de as te begraven. Dit ontwerp ging door tot in de Tang- en Song-dynastieën. De populariteit van de Boshan-brander weerspiegelt de verbeeldingskracht van de Han-dynastie en het streven naar een sprookjesland, en legde tegelijkertijd de basis voor de culturele connotatie van wierookbranders als 'communicatie met de goden door het branden van wierook'.
Vorminspiratie en functionele uitbreiding (Tang- en Song-dynastieën)
Tijdens de Tang- en Song-dynastieën begon de vorm van wierookbranders inspiratie te putten uit oude voorouderlijke tempelrituele vaten. Zhao Xihu merkte op dat latere wierookbranders vaak de vormen van oude vaten imiteerden, zoals de 'Jue Lu', die de bronzen jue van de Shang- en Zhou-dynastieën imiteerde, en de 'Suanni Lu', die de oude juzudou imiteerde, een soort hoogvoetvoedselvat. Gedurende deze periode verbeterden de materialen en het vakmanschap van wierookbranders aanzienlijk. In de Tang-dynastie verschenen bronzen handwarmers met leeuwen-vormige handvatten, met leeuwen-vormige versieringen om de majesteit te benadrukken. In de Song-dynastie werd porselein het mainstream materiaal, zoals de schaduw--blauwe draad-drie-potige wierookbrander van de Jingdezhen-oven en de officiële wierookbrander in celadon--stijl, met eenvoudige en elegante vormen die de esthetische neiging van de Song-dynastie naar 'verfijning' weerspiegelen. Functioneel gezien breidden wierookbranders zich uit van religieuze ceremonies tot literaire bijeenkomsten en het dagelijks branden van wierook, en werden ze een drager van levensstijlesthetiek.
Diverse ontwikkeling en technologische innovatie (Yuan-dynastie tot heden)
Wierookbranders uit de Yuan-dynastie werden verder geïnnoveerd qua vorm en vakmanschap, zoals de wit-geglazuurde opengewerkte gestreepte wierookbrander, die de verspreiding van geur verbeterde door een opengewerkt ontwerp, waarbij functionaliteit en kunstzinnigheid werden gecombineerd. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën werden de materialen en decoraties van wierookbranders diverser, met brons, porselein, jade en lakwerk. Hun vormen omvatten verschillende thema's, waaronder antieke imitaties, dieren en planten, en het vakmanschap bereikte zijn hoogtepunt. De wierookbranders van Xuande, bekend om hun superieure bronskwaliteit en warme patina, werden bijvoorbeeld representatief voor de wierookbranders uit de Ming-dynastie.
De evolutie van wierookbranders door de geschiedenis heen weerspiegelt niet alleen technologische vooruitgang en esthetische veranderingen, maar belichaamt ook een culturele transformatie van religieuze rituelen naar alledaagse esthetiek. Hun vormen evolueerden van de hemelse beelden van de Boshan-brander naar de plechtigheid van antieke rituele vaten, en vervolgens naar de verfijnde elegantie van literati-objecten, en vormden uiteindelijk een divers en inclusief wierookcultuursysteem.
